הצלבת נתונים של רכב המאדים ספיריט לבין בדיקת הרכב מטאוריטים שהגיעו לארץ ממאדים מעידה על כך שלמאדים היתה אטמוספירה עשירה בחמצן לפני 4 מיליארד שנים- לפני כדור הארץ, אשר האטמוספירה שלו התחמצנה לפני כ-2.5 מיליארד שנים. זה מסביר גם את צבעו האדום של המאדים, תוצאה של החמצן אשר יצר חלודה על פני הכוכב.
גילוי זה הוא של חוקרים מאוקספורד, בראשם פרופ’ ווד, אשר ראו שהסלעים על פני הקרקע במאדים עשירים יותר בניקל מאשר המטאוריטים שהיו יחסית צעירים, בני עד 1.4 מיליארד שנה.
הסיבה לכך לדעתם היא שאותם סלעים התחמצנו כשלמאדים היתה אטמוספירה חמצנית ואז בעקבות “הפחתה”- משמע כניסה של לוח טקטוני מתחת ללוח טקטוני אחר- הם ירדו אל פנים הכוכב ופרצו שוב במהלך התפרצויות החוצה.