חוקרים סברו, עד היום, שכוכב לכת קטן כדוגמת כדור הארץ יכול להיווצר רק ליד כוכבים העשירים במתכות כבדות כמו ברזל וצורן.
לאחרונה הוכיח טלסקופ החלל קפלר של נאס”א (במחקר שהיה שותף לו גם אבי שפורר, אסטרונום ישראלי) שכוכבי לכת קטנים יכולים להיווצר גם ליד כוכבים עניים יותר במתכות.
שכיחות הכוכב במתכות נקבעת לפי השמש שלנו. אם הכוכב הוא בעל ריכוז גבוה יותר של מתכות כבדים מהשמש, הוא נחשב עשיר במתכות. ואם נמוך יותר, הוא נחשב עני במתכות.
במחקר התברר שכוכבי לכת קטנים יכולים להיווצר גם ליד כוכבים עניים במתכות, ולכן הם יכולים להימצא גם במערכות שמש בעלי תנאים אחרים ממערכת השמש שלנו.