ידוע שהיהלום הוא החומר הכי קשה בטבע. היהלום הוא צורה של פחמן, היסוד הרביעי בתפוצתו ביקום, ולאחרונה הצליחו המדענים לייצר, בעזרת דחיסה של פחמן זכוכיתי (glassy carbon), חומר שקשה לפחות כמו היהלום.
בשונה מהיהלום, חומר זה אינו מאורגן בצורת יחידות אטומיות החוזרות על עצמן אלא הוא אמורפי. אם יתברר כי החומר קשה באותה העוצמה בכל כיווניו, אשר יהיה לנצל אותו לסנתוז חומרים חזקים במיוחד.
מחבר: עופר בן חורין
תרכובות אורגניות בחלל כתוצרי כוכבים
אסטרונומים מאוניברסיטת הונג קונג מדווחים שתרכובות מורכבות בחלל, כמו תרכובות אורגניות של פחם ונפט, לא חייבות להיווצר בנוכחות יצורים חיים אלא גם כאשר לא קיימים חיים.
ממצא זה הובא כהסבר לאוסף פליטות קרינה תת-אדומה שאותר בכוכבים ובחלל ביניהם ואשר מעיד על נוכחות תרכובות אורגניות. הסברה היא שהכוכבים הם מעיין מפעלים אשר מרכיבים מוליקולות המייצרות תרכובות אורגניות.
אחת ההשערות היא שמטאוריטים מועשרים בתרכובות אורגניות, תוצר של כוכבים, הגיעו לכדור הארץ במטר מטאוריטים ושאולי היה להם חלק בהתפתחות החיים על פני כדור הארץ.
לזהות חייזרים בחלל בעזרת אורות הערים שלהם
שני מדענים אמריקאים מציעים לאתר חייזרים בטכניקה שתאתר את אורות הערים שלהם.
בכדור הארץ, גילוי גלי רדיו וטלוויזיה הנעים בתוך סיבים אופטיים קשה יותר מגילוי תאורת הערים. הרעיון הוא שחיים תבוניים אחרים משלנו יסתמכו גם הם על תאורה מלאכותית מאחר שהם נמצאים על כדור שניזון מאורה של שמש סמוכה. לכן יש לחפש אורות באיזור כוכב אשר סמוך לשמש שלו.
לצורך קליטת אורות על כוכבים יש צורך לשכלל מאוד את הטלסקופים שלנו כי כיום יכולים הטלסקופים לקלוט שינוי באורות כוכב רק עד איזור הכוכבים פלוטו ואריס, ולכן כרגע מדובר רק בשיטה תיאורטית לגילוי חייזרים.
קצת על אסטרוביולוגיה (או אקסובילוגיה) קיומם של חיים חוץ-ארציים
לצפות בגז מתחילת היקום
במפץ הגדול נוצרו רק היסודות הקלים- מימן והליום. כשהם הפכו לצפופים יותר, בתהליך של מאות מיליוני שנים, נוצרו הכוכבים הראשונים ובתוך גרעיני הכוכבים הראשונים נוצרו יסודות כבדים יותר.
באוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז הצליחו לצפות בחומר הראשוני, ענני גז אשר נוצרו שניות לאחר המפץ הגדול (בהתאם לתחזיות תיאוריית “המפץ הגדול”). ענני הגז שנצפו, לפי בדיקת הספקטרום שלהם, הכילו רק מימן ודאוטריום (מימן כבד) אך לא שום יסוד כבד יותר.
נחשף המנגנון המולקולרי של מחלת באטן
מחלת באטן היא מחלה אשר בה מצטבר בתאי העצב במוח חומר פסולת אשר מביא, בסופו של דבר, למותם. החולים במחלה נדירה זו הופכים פחות ופחות תפקודיים- מאבדים יכולות חושיות, מוטוריות וקונטיביות- עד שהם מתים בשנות ה-20 המוקדמות לחייהם.
המחלה נגרמת על-ידי מוטציה בגן CLN3 ולאחרונה התגלה במכון וייצמן תפקידו של גן זה בעזרת של שמרים (בהם יש העתק זהה של הגן אצל היונקים).
התברר שהגן מפעיל אנזים ממשפחת הקינאז אשר מניע חלבונים בתוך התא. כאשר יש פגם בגן, חלבונים לא מונעים בתא ולכן מצטברים בליזוזום, אשר משמש כמערכת מיחזור הפסולת של התא. בעקבות כך מתמלא הליזוזום בפסולת ואז מופרעת העברת האותות בתא העצב עד למותו של התא.
נשים וולדניות סובלות פחות ממחלות לב ושבעות רצון
מחקר חדש שנעשה באוניברסיטת סאן דייגו מצא שנשים שילדו ארבעה ילדים ומעלה סבלו פחות מבעיות לב וכלי דם והביעו שביעות רצון רבה יותר בחייהן.
ממצא זה עובד גם הפוך- נשים לא הרו סבלו מיותר בעיות בריאות והיו פחות שבעות רצון מחייהן (גם כאשר היו במערכת יחסים זוגית).
החוקרים סוברים שיכולות להיות לכך מספר סיבות- ביניהן הסיבה ההורמונלית (האסטרוגן אשר נמצא בגוף האישה בזמן ההיריון ידוע ביכולתו למתן מחלות לב) ועצם ההימצאות במשפחה גדולה.
איילי הצפון וראיית אולטרא-סגולה (UV)
בחלקים המקיפים את כדור הארץ שבהם שכבת האוזון מדולדלת, קרינת אולטרה-סגולה (UV) חזקה יחסית לאזורים אחרים. קרינה זו אינה נראית לאדם ומסוכנת לעורנו ולעינינו (מעבר לקטארקט, עד 30% מקולטני האור של האדם נפגעים במהלך חייו בשל האור).
במקומות שבהם יש קרח ושלג הקרינה חוזרת ומתחזקת והתברר שעיניי אייל הצפון, אשר חי באיזורים אלו, מוגנות ואף מסוגלות לחוש באור הזה (בדומה למספר יונקים אחרים כמו עטלפים, מכרסמים ויונקי כיס).
איילי הצפון ניזונים בעיקר מחזזיות והזאבים אשר טורפים אותם מאופיינים בפרווה לבנה- שני אלו בולעים אור אולטרה-סגול וכך קל יותר לאייל הצפון להבחין בהם.
מקור תכונה זו הינו קדמוני והתבטא אז בקולטן ראייה לגלים קצרים בשם SWS1 . במשך השנים, קולטני הראייה של רוב היונקים זזו לכיוון האור הנראה
על מנת לראות טוב יותר בלילה, אך בקבוצה קטנה יכולת זו שרדה.
אפשרות לחיים באוקיינוס של ירח “אירופה”
הירח “אירופה” הוא ירח המקיף את כוכב הלכת צדק ולאחרונה התגלו בו אגמים גדולים אשר נמצאים מתחת לקרח על פני הכוכב ומעל לאוקיינוס בעל מים מולחים הנמצא בעומק רב בתוך הירח.
אגמים אלו יכולים להיות מקושרים לאוקיינוס הפנימי ואז, בעזרת העברת חומרי מזון ואנרגיה למטה, לאפשר שם קיום חיים למרות שכבת הקרח העבה מעליהם.
לייצר חשמל מנוזל השתן
פיתוח של חוקרים בריטיים מדגים יצירת חשמל על-ידי פירוק מוליקולות אורגניות אשר קיימות בשתן (כמו חומצה אורית, קריאטנין ופפטידים קטנים).
מוליקולות אלו מפורקות על-ידי חיידקים מתאימים אשר מעבירים אלקטרונים לאלקטרודה וכך יוצרים חשמל.
25 מיליליטר של שתן יכולים לספק 0.25 מיליאמפר לשלושה ימים, כך שכמות שתן רבה בהחלט יכולה לספק כמויות חשמל סבירות.
כשחם, בעלי החיים הגדולים נעשים קטנים / נכחדים
עליית ריכוז דו-תחמוצת הפחמן גורמת להתחממות העולמית וגם לעליית החומציות של מימי האוקיינוסים. עליית החומציות מביאה לאיבוד גודלם של חיות וצמחים, כך מגלה מחקר מאוניברסיטת סינגפור.
המחקר מראה נתונים שבהם בתקופות גיאולוגיות שבהן עלו הטמפרטורות, קטנו היצורים ביבשה ובאוקיינוסים.
לא כל היצורים מתכווצים ולכן נוצר חוסר איזון אשר עלול לגרום להיכחדותם של מינים.