התיאוריה הקוסמולוגית המודרנית טוענת שגלקסיות גדלות בעקבות כך שהם בולעות גלקסיות אחרות. עד היום צפו האסטרונומים בגלקסיות גדולות הבולעות גלקסיות קטנות מהם, אך לא בבליעה של גלקסיות ננסיות.
לאחרונה הבחין טלסקופ החלל סובארו שבהוואי שגם גלקסיות קטנות בולעות גלקסיות קטנות מהם- הם צילם צילומים של גלקסיית NGC 4449 , שהיא גלקסיה ננסית אשר מרוחקת מאיתנו כ-12.5 מיליוני שנות אור, בולעת גלקסיה קטנה ממנה. גלקסיה זו דומה מאוד בממדיה לענן המגלני הגדול שהוא אחת מגלקסיות הלווין של שביל החלב.
חלל ומדעי כדור הארץ
התגלה סוג חדש של כוכבים- כוכבים מימיים
טלסקופ החלל האבל גילה סוג חדש של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, אשר בנויים ממים ואשר האטמוספירה שלהם היא אטמוספרת קיטור.
הכוכב שהתגלה נקרא GJ 1214b והוא נמצא במרחק 40 שנות אור מכדור הארץ. הוא מורכב בעיקר ממים והוא בעל אטמוספרה העשויה מאדי מים, משמע מקיטור. כוכב זה אינו דומה לשום כוכב שהתגלה עד היום.
הקשר בין טורף ונטרף לעננים וגשם
מחקר משותף של מכון ויצמן ושל מעבדת NOAA לחקר כדור הארץ בקולורדו מצא שנוסחאות אשר משמשות בתיאוריות של יחסי טורף-נטרף בעולם החי מתאימות גם למעגלי ענן-גשם.
כמו שאוכלוסיות טורף-נטרף גדלות וקטנות זו על חשבון זו, כך גם הגשם מרוקן את העננים ואלה חוזרים ומתמלאים מאדי מים שבאוויר. כמו שזמינות העשב משפיעה על גודל העדר, כך האירוסלים (החלקיקים באוויר שסביבם מתעבות טיפות המים) משפיעים על צורת העננים.
*הידיעה נלקחה מכתבה במגזין “גלילאו” של גליה אריאל (גליון 162, ע”מ 54).
לאכול פלסטיק
כאשר אנחנו מכבסים בגדים במכונת הכביסה נושרים מהן סיבי פלסטיק דקים, כמו פוליאסטר ופוליאמיד (ניילון). הסיבים הללו מתרכזים בזרמי השפכים, נשארים שם למרות הטיהור ואז מגיעים אל חופי הים, נאכלים על-ידי בעלי חיים וכך נכנסים לתוך שרשרת המזון.
דגימות שנלקחו מחופים אכן מצאו ריכוז של פלסטיק מיקרוסקופי. חלקיקי פלסטיק אלו רעילים ומגיעים בעקיפין גם לתזונתו של האדם המודרני.
כדור הארץ מתחמם מעשור לעשור
נאס”א, סוכנות החלל האמריקאית, פירסמה נתונים אשר מעידים ששנת 2011
היא השנה התשיעית בחומה מאז שנת 1880.
ממצא זה מצטרף לתצפיות אשר מעידות על כך שתשע מתוך עשר השנים החמות מאז שנת 1880 התרחשו במאה ה-21 (משמע משנת 2000 והילך) . השנה היחידה שנכנסה, בנוסף אליהן, לרשימת עשר השנים החמות ביותר היתה שנת 1998. שנת 2010 היתה השנה הכי חמה משנת 1880.
הנתונים תומכים בהנחה שאמנם לא ניתן לראות התחממות משנה לשנה בגלל כל מיני משתנים אקלימיים אבל בהחלט אפשר לאבחן מגמה שבה כדור הארץ מתחמם יותר ויותר מעשור לעשור, כשכנראה הסיבות להתחממות הן פליטת גזי החממה ורמת דו תחמוצת הפחמן באטמוספירה.
הקשר בין זיהום אויר לירידת גשם
מחקר משותף של אוניברסיטת מרילנד והאוניברסיטה העברית מאתר קשר בין זיהום אוויר לבין משקעי גשם.
השערת המחקר היתה שבמדינות יבשות וקרירות (כמו ישראל בזמן החורף), זיהום אוויר יפחית את כמות המשקעים בעוד באיזורים חמים ולחים, כמו מזרח ארה”ב בתקופת הקיץ, הוא יעלה את כמות המשקעים.
המחקר, שהתבסס על נתונים שנאספו במשך כעשר שנים, טוען שבאוויר קר ויבש, טיפות המים והקרח שמתגבשות סביב חלקיקי האוויר המזוהם הם קטנות ובגלל חוסר הלחות, רובן לא גדלות לממדים אשר מאפשרים ירידת גשם. מאידך באוויר חם ולח, הגשם נוצר רק בגובה רב ואז הוא קופא לאבני ברד. תהליך הקפיאה משחרר אנרגיה וגורם לעננים לגדול לגובה רב יותר וכך מוגדלת כמות המשקעים.
גלעין צדק הופך ממוצק לנוזלי
צדק, מעבר להיותו הכוכב הגדול במערכת השמש, הינו כוכב גזים אשר מרביתו עשוי מאטמוספרת גזים של מימן והליום.
בתוכו נמצא גלעין אשר מורכב מברזל, סלעים וקרח, אשר שוקל פי 10 מכדור הארץ כולו וחם בו יותר מאשר על פני השמש. הגלעין מוקף במימן נוזלי.
התברר שסלעי הליבה של צדק, אשר עשויים תחמוצות מגנזיום, מסיסים ומתפרקים ומכאן שבעבר היתה הליבה גדולה הרבה יותר ולאט לאט נהיית יותר ויותר קטנה.
גילוי שני כוכבי לכת חדשים המקיפים שתי שמשות
החללית קפלר גילתה שני כוכבי לכת חדשים, קפלר 34 ו-35, אשר נמצאים כ-5000 שנות אור מאיתנו בקבוצת הכוכבים ברבור. שניהם סובבים סביב שמשות כפולות (משמע שתי שמשות קרובות אחת לשניה- מאחר שלרוב כוכבים באים בזוגות).
משך הסיבוב של קפלר 34 הוא 289 ימים ואילו של קפלר 35 הוא 131 ימים.
לאחר גילוי קפלר 16 שגם כן סובב סביב שמש כפולה, מעריך פרופסור מזא”ה מאוניברסיטת תל-אביב שמערכות של שתי שמשות ומסביבן כוכב לכת די שכיחות בגלקסיה. במערכות אלו יתכן מצב שבו תשקע שמש אחת ורק לאחר מכן תשקע השנייה ויתחיל הלילה.
לבנות את הטלסקופ הגדול בעולם
בשנת 2022, אם הכל יתנהל כשורה, יוכלו האסטרונומים לנהל מחקרים תוך צפייה בטלסקופ האירופי ESO , טלסקופ אופטי-אינפרה אדום.
לטלסקופ תהייה מראה בגודל 40 מטרים (כיום הטלסקופ הגדול ביותר הוא בעל גודל של כמעט 12 מטרים).
הטלסקופ יוכל לשמש להבנת חורים שחורים מרוחקים ולנסות להבין את החומר האפל והאנרגיה האפלה אשר מרכיבים כ-96% ממסת היקום ושהרכבם עדיין לא ידוע.
האם יתנגש אסטרואיד בכדור הארץ בקרוב?
תצפיות חדשות של לווין WISE גילו שישנם פחות אסטרואידים קרובי ארץ בעלי גודל בינוני מאשר מה שסברו עד כה.
במקום 35 אלף, מעריכים האסטרונומים שיש 19,500 אסטרואידים בינוניים (שקוטרם 100 מטרים עד קילומטר) קרובי ארץ (משמע סלעים חלליים המקיפים את השמש עד למרחק 195 מיליון קילומטרים וחולפים ליד או בתוך מסלול כדור הארץ). אף אחד מהם לא אמור להתנגש בקרוב בכדור הארץ.
מרבית האסטרואידים הבינונים עדיין לא התגלו וההערכה נעשתה על סמך מדגם. אסטרואיד כזה, אם יתנגש בכדור הארץ, יכול להרוס איזור עירוני גדול.
כמו כן נמצא שישנם כ-981 אסטרואידים גדולים קרובי ארץ, מתוכם 911 כבר התגלו. כולם גדולים מ-10 קילומטרים וההערכה היא שאסטרואיד שכזה השמיד את הדינוזאורים בעבר.