כמעט כל החלבונים, יותר ממאה אלפי חלבונים שונים אשר משתתפים בכל תהליכי החיים, מורכבים מ-20 חומצות אמינו.
מאידך נמצא בעבר שישנם עוד שתי חומצות אמינו- סלנוציסטאין ופירוליזין- אשר הגוף מייצר ובונה מהם חלבונים ולא היה ברור כיצד קורה הדבר.
הסלנוציסטאין מופיעה רק במעט מאוד חלבונים בעלי מומחיות גבוהה במיוחד
והפירוליזין, חומצת האמינו ה-22, נמצאת אצל חיידקים קדומים (ארכאונים) אשר מייצרים מתאן והחלבונים שמורכבים ממנה משמשים לתהליכי המרת אנרגיה.
לאחרונה, מחקר גרמני הצליח לחשוף את המבנה של אנזים אשר חיוני ליצירת חומצת האמינו פירולויזין. בתהליך זה חומצת האמינו ליזין מומרת לתוצר ביניים בשם metyhlornithin ואז לפירוליזין.
מידע זה יכול לעזור בעתיד ליצירת חומצות אמינו מלאכותיות על מנת ליצור חלבונים אנזימים בעלי תכונות מיוחדות שיועילו לריפוי ולשיפור החי הקיים.
רפואה
אסטרוגן כמעלה מסת תאי המוח האפורים
בגיל המעבר חלה ירידה ביכולת הקוגניטיבית של הנשים אשר מתאפיינת בין השאר בחוסר יכולת לזכור.
הסברה היא שהסיבה לכך היא חוסר באסטרוגן, אחד מסממני גיל המעבר. מחקר חדש, אשר בו נתנו לנשים בגיל המעבר אסטרוגן לטווח קצר, אישר בבדיקת MRI שכמות החומר האפור, משמע תאי העצב, עלתה באיזור הקורטקסט (קליפת המוח), האיזור שאחראי על מיקוד, תשומת לב, קבלת החלטות וזיכרון.
מחקר זה מאשר את הצורך לספק אסטרוגן באופן חיצוני לנשים בגיל המעבר גם לשם שיפור היכולות הקוגניטיביות שלהן.
תמרורי יציאה לתאים חיסון לבנים עם רגליים
לתאי דם לבנים מסוימים יש יכולת לצאת מתוך כלי הדם ולהגיע אל הרקמה המודלקת מתחתם. הם יודעים היכן לצאת ואיך להגיע בעזרת מעיין “תמרורי יציאה”, שהם אותות כימיים שמסמנים את מקום המעבר דרך דפנות כלי הדם אל הרקמה הפגועה.
את האותות הכימיים הללו, שהם מוליקולות הקרויות כימוקינים, משחררים תאי האפיתל, התאים שמרפדים את כלי הדם מבפנים. את אותם כימוקינים מאתרים תאי הדם הלבנות בעזרת עשרות רגליים קטנים שיש להם ושבעזרתם הם זוחלים על הדופן הפנימית של כלי הדם.
במחקר חדש של מכון וייצמן התברר שחלק מהתאי האנדותל בדפנות כלי הדם, אשר שאחראיים להשארת האותות הכימיים, לא מציגים את הכימוקינים החוצה אלא משאירים אותם בתוך התא, כך שהתא הלבן צריך להחדיר את רגליו לתוך התא על מנת לקלוט את הסימן ולצורך כך הוא צריך להיות תא חיסון שעבר “הכשרה” לגילוי פתוגניים בבלוטות הלימפה.
כך דואגים תאי האפיתל שרק תאים לבנים “מאומנים” במציאת פתוגניים יעברו את הדופן.
איך ליצור כלי דם חדשים?
חוקרים מרמב”ם ומהטכניון הצליחו ליצור כלי דם חדשים בעזרת תאי גזע עוברים ששמם “פריציטים”, התאים שתפקידם המכריע הוא בניית כלי דם.
כלי דם חדשים יעילים לצורך אספקת חמצן ושיקום תאים בגוף אשר נפגעו מחוסר אספקת חמצן בעקבות נזק לרקמה אשר נגרם במחלות כלי דם, לב, סכרת ועוד.
כלי הדם שנוצרו במחקר נבנו גם מתאים עוברים אך גם מתאי גזע מושרים, תאים שנלקחו ממבוגר והונדסו בעזרת מניפולציות גנטיות לתאים עם תכונות עובריות, היכולים להתמיין לכל תא ורקמה בגוף.
אם מחקר זה יגיע ליישום, אפשר יהיה לקחת תאים מאדם מבוגר ולבצע בהם מניפולציות מתאימות ואז להשתיל אותם במקום שבו זקוקים לכלי דם חדשים.
וירוס השפעת הקטלני בעולם
חוקרים, במטרה למצוא תרופה כנגד וירוס שפעת העופות, יצרו זן קטלני אשר מסוגל לגרום להדבקה דרך האוויר.
במהלך המחקר, לקחו החוקרים זן קטלני במיוחד בשם H5N1. זן זה מסוגל לעבור בקלות מעוף לעוף ומביא לתמותה רבה, אך קשה לו להגיע לבני אדם ובמקרים שהוא מגיע לבני אדם, לרוב הוא קטלני.
החוקרים השתמשו בחמוסים כחיות ניסוי ויצרו מוירוס זה, תוך יצירת חמש מוטציות בשני גנים שונים, וירוס שמסוגל להדביק בקלות דרך האוויר.
מצד אחד, מחקר זה נעשה על מנת למצוא תרופה, אך מצד שני הוא יכול להוות כלי נשק ביולוגי מסוכן בידיים הלא נכונות.
לימוד מוזיקה כדוחה התפתחות שיטיון ואלצהיימר
מחקרים קודמים הראו שפעילות גופנית ועיסוק בפעילות קוגנטיבית ברמה גבוהה לאורך החיים עוזרים לדחות התפתחות שיטיון (כדוגמת מחלת אלצהיימר).
מחקר מקיף בדק האם נגינה על כלי נגינה יכולה לתרום לדחייה ונמצא שאפשר להצביע על קשר ישיר בין מספר שנות הנגינה על כלי נגינה לבין יכולות קוגניטיביות בגיל המבוגר.
למרות זאת, קיימות במחקר מספר בעיות מתולוגיות שמעמידות בספק את המסקנה ומצריכות מחקרים נוספים בתחום.
תרופות כימותרפיות- באות לעזור ובעצם יכולות גם להזיק
כימותרפיה ניתנת על מנת לחסל תאים סרטניים. שיתוף פעולה של חוקרים ישראליים והולנדים הראה שאמנם הכימותרפיה ממיתה תאי גידול, אך גם מגבירה את הסיכון לתהליכים גרורתיים אצל עכברים.
כבר בעבר נמצא שטיפולים כימותרפיים מעודדים יצירת כלי דם לאספקה של דם לתאים הסרטניים.
אחת ההשערות שהועלו היא שבנוסף לשינויים בתאים הסרטניים, חלים שינויים גם בתאים אחרים במאחסן עצמו ואז הגידול הסרטני “מקבל עזרה” מהם. למשל תאי מוח עצם שונים מגיעים לגידול הסרטני ומפרישים אנזימים אשר מפרקים את המטריצה הבין-תאית, מה שמאפשר לתאי הסרטן יכולת טובה יותר לנוע ולשלוח גרורות.
המחקר הראה שמעבר לתכונות הרעילות של הכימותרפיה לתאי הגוף, היא אמנם מקטינה את הגידול הראשוני, אך גם יכולה להחמיר את התהליך הגרורתי ואז לא להאריך את חיי החולים.
חסימה של הפקטורים השלילים של תהליך הכימותרפיה יכולה להגביר את יעילותה בצורה משמעותית.
נחשף המנגנון המולקולרי של מחלת באטן
מחלת באטן היא מחלה אשר בה מצטבר בתאי העצב במוח חומר פסולת אשר מביא, בסופו של דבר, למותם. החולים במחלה נדירה זו הופכים פחות ופחות תפקודיים- מאבדים יכולות חושיות, מוטוריות וקונטיביות- עד שהם מתים בשנות ה-20 המוקדמות לחייהם.
המחלה נגרמת על-ידי מוטציה בגן CLN3 ולאחרונה התגלה במכון וייצמן תפקידו של גן זה בעזרת של שמרים (בהם יש העתק זהה של הגן אצל היונקים).
התברר שהגן מפעיל אנזים ממשפחת הקינאז אשר מניע חלבונים בתוך התא. כאשר יש פגם בגן, חלבונים לא מונעים בתא ולכן מצטברים בליזוזום, אשר משמש כמערכת מיחזור הפסולת של התא. בעקבות כך מתמלא הליזוזום בפסולת ואז מופרעת העברת האותות בתא העצב עד למותו של התא.
נשים וולדניות סובלות פחות ממחלות לב ושבעות רצון
מחקר חדש שנעשה באוניברסיטת סאן דייגו מצא שנשים שילדו ארבעה ילדים ומעלה סבלו פחות מבעיות לב וכלי דם והביעו שביעות רצון רבה יותר בחייהן.
ממצא זה עובד גם הפוך- נשים לא הרו סבלו מיותר בעיות בריאות והיו פחות שבעות רצון מחייהן (גם כאשר היו במערכת יחסים זוגית).
החוקרים סוברים שיכולות להיות לכך מספר סיבות- ביניהן הסיבה ההורמונלית (האסטרוגן אשר נמצא בגוף האישה בזמן ההיריון ידוע ביכולתו למתן מחלות לב) ועצם ההימצאות במשפחה גדולה.
הצלחה ישראלית בייצור תאי זרע במעבדה
חוקרים מאוניברסיטת בן גוריון הצליחו לגדל תאי נבט מרקמת אשך עכברי לשלב של תא זרע בוגר.
ממצא זה, אם יצליח להיות מיושם גם בבני אדם, יכול לעזור לגברים אשר אינם מסוגלים לייצר זרע ו/או לילדים חולי סרטן אשר יכולים לאבד את פוריותם בעקבות טיפולים כימותרפיים.